Albatros

L’Albatros est un prototype d’avion stratosphérique suisse. Comme le précise le Major Dundee, c’est un descendant direct du Lockheed U-2.

Dans Le Message pour l’éternité, il transporte Yoko, accrochée sous la carlingue dans son prototype de planeur, à une altitude moyenne de 24 000 m, jusqu’en Afghanistan, où elle tente de retrouver le Handley Page Horus. “Albatros” est à l’origine le nom de code de la mission, un nom qui lui sera attribué en début de mission. Son code radio pour l’opération est “Mère-Poule”. Il est immatriculé HB-ZKC, le préfixe HB correspondant à tout appareil suisse.

Bien que ses dimensions, ses ailes, et son train d’atterrissage rappellent le U-2, le reste de sa conception s’inspire de plusieurs avions. Par exemple, la perche de ravitaillement et son système d’articulation rappelle celle du SEPECAT Jaguar. On note, par exemple, l’empennage en T, un détail cher à Roger Leloup, que l’on retrouve également sur le Carreidas 160. La grande différence avec le U-2 réside dans sa motorisation : l’Albatros est un biréacteur, ce qui améliore significativement la fiabilité de l’appareil.

Côté électronique, l’avion est équipé d’un ordinateur de bord, une technologie rare pour l’époque. Grâce à cet ordinateur, l’avion est capable de se piloter seul, et Pol et Vic n’interviennent qu’en cas de panne. La phase d’arrimage du planeur est d’ailleurs entièrement gérée par cet ordinateur, qui est assisté par un radar de poursuite.