Yoko Tsuno

A l’origine, le Northrop F-5 version “A” fut conçu par la firme Northrop comme chasseur polyvalent. Il vola dès octobre 1963, mais après la production d’un millier d’exemplaires, celle ci fut stoppée en 1972, après des résultats peu probants durant la Guerre du Vietnam.
La même année, Northrop fit voler pour la 1° fois le F-5 E dit “Tiger”, version optimisée pour des missions de supériorité aérienne. Cet appareil emportait davantage de carburant. Il disposait de nouvelles entrées d’air, d’un fuselage plus large, d’une aile de plus grande envergure avec des emplantures prolongées vers l’avant, d’un radar utilisant la bande des 3 cm. Et enfin d’une charge offensive plus grande, ainsi que la capacité de décoller ou d’atterrir sur des pistes très courtes. Il fut livré dès le printemps 1973 à l’U.S.A.F.(United States Air Force).

Il était surclassé par ses successeurs, les F-15 et F-16, au moment de la parution de l’album Le canon de Kra (1985). Mais les exemplaires de la première version avaient été cédés à l’armée sud-vietnamienne, quant il y en avait encore une… Un engin idéal pour être revendu en stock à bon marché à des mouvements comme les forces dissidentes du Kampong. Toute la question est de savoir si c’est la version “A” ou “E” que Leloup a fait figurer dans son album.

On peut désormais affirmer que le F-5 qui apparaît dans Le Canon de Kra est un F-5A grâce à Renaud Eustache, voici son commentaire : Je suis technicien en avionique pour les Forces Armées Canadiennes et nous avons eu des F-5A par le passé (dénommé ici CF-5 ) Les détails a regarder pour faire facilement la distinction entre les 2 modèles sont les entrées d’air et l’encolure des ailes ( jonction entre l’aile et le fuselage ). Sur la version “A”, les entrées sont plus arrondit que la version “E” et la version “E” présente une encolure carré ( vue d’en haut), triangulaire pour le “A”. Dernière précision, le F-5A n’a pas été doté de radar contrairement au F-5E. Voir ci-dessous le schéma explicatif ainsi, qu’une photo d’un CF-5A Canadien prise par Renaud Eustache.

Le F-16 est le produit d’un consortium formé par les Etats-Unis et leur firme “General Dynamics” d’une part, la Belgique, la Hollande, le Danemark et la Norvège d’autre part (auquel se joindra ultérieurement le Portugal). L’objectif était de fabriquer un avion standard susceptible d’être utilisé par toutes les forces de l’OTAN, et de démontrer qu’il était possible de construire un chasseur efficace, tout en étant plus petit et moins coûteux que son prédécesseur, le F-15. Ses performances remarquables (ultra-modernité des systèmes, des commandes et des appareillages, visibilité parfaite) lui permirent de réaliser des missions multi-rôles : attaques au sol de précision, chasse de nuit, interception au delà du rayon d’action visuel… Un radar doppler installé dans le nez lui permet même de remplir systématiquement les missions d’attaque et d’interception.

Les F-16 de l’U.S.A.F. (Armée de l’air des Etats-Unis) furent déployés durant la Guerre du Golfe en 1991 au cours de l’opération “Tempête du Désert”, où ils effectuèrent plus de sorties que n’importe quel autre avion. Ils se spécialisèrent notamment dans l’attaque des aérodromes, des usines militaires et des sites de lancement des missiles SCUD.

A relever au passage que la Pologne vient récemment d’acquérir 48 F-16 pour remplacer ses vieux Mig soviétiques, ce qui a fort déçu ses concurrents, dont le français Dassault, qui reste convaincu que cette décision était avant tout politique.

Parmi les différentes versions construites à partir de ce modèle, figure le F-16B, destiné à l’entraînement, et aménagé pour transformer ce monoplace en biplace. C’est sur un engin de ce type que Yoko et le capitaine Onago survolent l’isthme de Kra dans Le canon de Kra.

Merci à Pol pour cet article